Es ging stetig abwärts. Die Wände waren rau, und Grafitti kennzeichneten die Route. Sie beeilten sich. Dann standen sie vor einem Stahltor mit ungeheuren Dimensionen. Das mussten mindestens zehn Meter Breite und fünf in der Höhe sein. Der Dämmer ließ keine Rückschlüsse auf die Entfernung zu, die sie zurückgelegt haben mussten. Außer Atem versuchten sie, das Emailschild zu lesen. Doch die Buchstaben waren abgeschlagen. Ein Fall für die Archäologie. Montag würde nicht warten. Sie kannten ihn. Also Beeilung. Die Zeichen der Zeit nagten an ihnen, selbst wenn sie nicht wussten, was sie hier verloren hatten. Hätte er nicht den entscheidenden Ruf per PILZ veranlasst, wären Bina und Cat sicher nicht hier. Es war der Alarm der Dissidenz. Und sie wussten, dass ihnen die Häscher auf den Fersen waren. Dass sie eben erst wieder aus den tiefsten Einöden einer fremden Galaxie per Ritt über die schier endlosen Pfade durch Laniakea zurück waren. Ein Trip der ersten Menschen, unbemerkt vom Rest der Menschheit. Dann legten sie hier in Second Outside an, einem Teil der Functional Brahe Foundation. Der Hall den die Magnetstiefel bei jedem Tritt verursachten, bezeugte die Größe. Hier musste es sich um einen Hangar oder etwas in der Art handeln. Um die funzelige Beleuchtung kreiselten Insekten. Hier weste die ewige Nacht. Raumstationen sind unheimlich. Unsere Heroinen wollten nicht hier sein. Mussten es aber anscheinend.
Bina scannte die Tafel mit dem Quattrocoder und sendete die Datei an den Bordrechner. Der meinte umgehend, dass die Informationsdichte nicht ausreiche, um verlässlich zu entziffern, welche Sprache und was für eine Bedeutung mit ihr codiert worden war. Also wieder einmal die Abteilung haltlose Spekulation. Wenn Montag hier war, schien es beiden auch egal zu sein. Sie waren ganz unten in der Spindel. Nun also musste hier ein Plateau der anderen Art betreten werden. Bina schaltete auf Beleuchtung an ihrer Multifunktionsuhr um und suchte die Wand links und rechts nach Bedienelementen ab. Da aber war nichts zu sehen, außer diesem aufgerauten Metall, von dem sich nicht sagen ließ, aus was es bestand. Sie strich mit der flachen Hand über die Oberfläche links von dem Tor. Nichts. Dann rechts. Halt, da war etwas. Eine sanft einfallende Vertiefung. Übergangslos ohne Stufe. Warum sah man das nicht. Es war zwar nicht aufdringlich, aber deutlich spürbar. Sie richtete den Strahl der Leuchte darauf, und nun sahen es beide. Eine Art Sensor. Der Durchmesser war groß. So groß, dass es nichts Menschliches sein konnte. Deshalb die gigantischen Ausmaße? Waren hier Überirdische zuhause?
«Hi Leute», tönte es aus der Tiefe der Vorhalle. Bina und Cat drehten sich um, und sie standen plötzlich direkt vor Captain Montag. «Abgefahren», staunte Cat. Sie hatte mit einigem gerechnet. Aber dass man sich so schnell begegnen würde, hielt sie jetzt für ein Wunder. Bina fing sich als erste von beiden: «Captain Montag, Sir, es ist uns ein Vergnügen der ganz besonderen Art, dass wir uns hier so schnell begegnen können. Gemäß dem Drehbuch hätten wir uns erst viel später hinter dieser Blechmauer treffen dürfen, aber sei’s drum.» «Das wäre in die Hose gegangen. Wir hätten uns niemals getroffen, weil wir einen Schlüssel brauchen. Den habe ich von Vergil bekommen.» Und damit zauberte er einen untertassengroßen Gegenstand aus der Brusttasche seines orangen Fliegeroveralls. Und dann öffnete er den Laden.
Soundtrack: Bonnie Prince Billy, We are together again, Domino Records, WIGLP 570 XM, 2026